El creciente problema de Los niños de la llave

En 2017 la ONG Educo alertaba sobre un problema creciente que la prensa había calificado como "La generación de la llave": niños y niñas que iban solos al colegio, regresaban solos o pasaban la mayor parte del tiempo en casa sin la supervisión de sus padres o un cuidador.

Sin embargo, no era un problema reciente, ya en 2009, el 11% del total de menores de 6 a 14 años eran "niños de la llave", unos 350.000 menores que sufrían los efectos colaterales de la precariedad y la escasez. Actualmente la cifra ha subido, 580.000 niños y niñas de 6 a 13 años tienen llave de su casa y pasan las tardes solos, ya sea en casa o en la calle. Y es que, aunque la pandemia del coronavirus haya silenciado esta problemática, el final de la crisis y la incorporación al puesto de trabajo de los padres y madres en situación de escasez económica conlleva que, todavía hoy en día, muchos los niños que hayan de pasar la tarde solos.

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¿Qué son los niños de la llave?

Según recogía en mayo de 2017 el informe de Educo, Nativos de la crisis: los niños de la llave, esta es una realidad que afecta a muchos hogares. Son padres y madres que no pueden recoger a sus hijos de la escuela, ni tampoco pagar extraescolares o a una persona que los recoja. Y así, cientos de menores han de estar en casa solos cada tarde, y mucho más tiempo en período vacacional. De hecho, un 20,5 % de los niños y niñas de 6 a 13 años de las familias en situación de pobreza se quedaron el verano pasado solos en casa durante tres horas o con otros hermanos menores de 18 años sin supervisión adulta.

Según OCU, la ley en España no menciona nada acerca de la edad legal en la que se puede dejar a los niños solos en casa, aunque en el artículo 172 del Código Civil se recoge una acepción que sugiere las circunstancias en las que no sería posible: se considera como "situación de desamparo la que se produce de hecho a causa del incumplimiento, o del imposible o inadecuado ejercicio de los deberes de protección establecidos por las leyes para la guarda de los menores, cuando éstos queden privados de la necesaria asistencia moral o material".

Y es que, estos niños, los niños de la llave, no solo se ven privados, muy a pesar de sus padres, de la atención y apoyo necesarios cada tarde, también están expuestos a los distintos peligros o accidentes que se producen en el hogar.

Según el Informe sobre accidentes en la población infantil, el 9,1 % de los menores de 12 años se quedan solos en casa en algún momento, incluso niños menores de un año; y, un 5% de estos niños tienen menos de 4 años. Aunque en muchos casos no pase nada, en dicho informe se menciona que la frecuencia de accidentes domésticos se eleva cuando los niños y niñas se quedan solos en el hogar. Por lo tanto, tanto la Fundación Mapfre, como la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria, recomiendan no dejar a menores de 12 años solos en el hogar "en ningún caso".

Qué hacer si el niño ha de estar solo en casa

Aunque, como hemos visto, no se especifique a qué edad pueden permanecer los niños solos en el domicilio, muchos padres y madres se ven obligados a dejarlos solos en casa debido a circunstancias personales. Si es tu caso, al menos es importante que establezcas un protocolo de seguridad para garantizar el bienestar del menor. Estos consejos pueden ayudarte: 

- Habla con tus hijos y establece unas normas y límites: lo que pueden hacer y no pueden hacer cuando estén solos: abrir la puerta, cocinar, asomarse a las ventanas, salir de casa, etc.

- Establece un protocolo de seguridad para que el niño sepa cómo ha de pedir ayuda en caso de que lo necesite: números de teléfono a los que recurrir, vecinos a los que avisar, etc.

- Realiza algún simulacro para que el niño interiorice mejor cómo actuar en caso de emergencia.

- Deja la situación en casa lo más organizada posible: comidas preparadas, teléfonos operativos, linternas en caso de apagón, etc.

- Permanece atento/a en todo momento al móvil y atiende siempre la llamada de tus hijos desde el hogar, incluso aunque te parezca que la consulta es una tontería, simplemente puede sentirse solo y con miedo y necesita una voz cálida al otro lado. 

- Explícale cómo ha de abandonar la casa en situación de emergencia como un incendio, lo que debe y no debe hacer. 

Bibliografía 

• Informe sobre accidentes en la población infantil
• Cómo dejar al niño solo en casa, Consumer
• Los otros niños de la llave, Educo