¿Cómo debemos reaccionar si nuestros hijos muerden?

Durante un conflicto entre niños es posible que se escape algún mordisco de forma puntual, hecho que no tiene por qué suponer nada fuera de lo que podríamos considerar normal en el desarrollo de los pequeños. Sin embargo, cuando esta acción se convierte en algo habitual, puede ser el reflejo de algún tipo de problema emocional o de conducta que debe ser afrontado convenientemente para facilitar su socialización y su correcta evolución.

¿Por qué muerden?

Dado que la boca es uno de los primeros instrumentos que permiten conocer a los niños cómo es su entorno, el hecho de morder no implica necesariamente una reacción agresiva, sino que es más bien una manera de explorar y relacionarse con el medio que le rodea. De hecho, los bebés llevan frecuentemente a la boca todo aquello que está a su alcance para "catalogarlo" convenientemente, además de para intentar calmar la irritación que tienen en las encías cuando le empiezan a salir los dientes; según van creciendo, cuando quieren llamar la atención o reclamar algo que consideran suyo, o simplemente ven a otros niños hacer lo mismo, también recurren a los mordiscos, especialmente si están viviendo alguna situación estresante o se sienten particularmente nerviosos por algún tipo de cambio. Realmente no tienen desarrolladas muchas habilidades para comunicarse y el descubrir que puede conseguir las cosas con una determinada actitud les da cierta seguridad y actúan en consecuencia.

Cuando en la etapa preescolar los niños no disminuyen la frecuencia de los mordiscos y no son capaces de trasmitir sus deseos y frustraciones de una manera más "evolucionada", conviene analizar las causas de por qué muerden e intentar atacar el problema desde su origen. No son lo mismo las mordeduras de los lactantes, de carácter más experimental, que las mordeduras producidas por estrés, impotencia o frustración. En cualquier caso, casi siempre es posible canalizar convenientemente esa actuación si seguimos una serie de sencillas pautas. 

Durante las primeras etapas, cuando los niños se llevan todo a la boca, es aconsejable darles mordedores fríos y juguetes adecuados para desarrollar sus sentidos, diciéndoles firmemente que no muerdan, cuando la situación lo aconseje. Una de las principales causas de los mordiscos en la edad infantil es puramente fisiológica, la dentición. Numerosos especialistas afirman que si salieran los dientes cuando somos adultos el dolor sería insoportable. Por eso, los niños de esta edad necesitan morder constantemente para paliar el dolor que están sufriendo durante este proceso. Muchas veces el haberle retirado el chupete hace que busquen otra forma de calmarse y esta no siempre es la adecuada.

Cuando los niños muerden por estrés, derivado de situaciones en las que se encuentran bajo presión emocional, se trata de encontrar las causas que generan dicha presión, qué es aquello que le molesta y provoca esa reacción no deseada, para intentar minimizar sus efectos; algo similar ocurre cuando se sienten frustrados porque no se encuentran cómodos en alguna situación y reaccionan agresivamente, y en estos casos conviene que estén en grupos reducidos y con periodos cortos de juego. En todo caso hay que hacerles ver que morder duele y que no está bien hacerlo. 

Hay otros casos en los que realmente los niños se sienten agredidos, y es interesante verificar que los demás, generalmente más mayores, no están permanentemente incordiándoles... al sentirse impotentes muerden para recuperar cierta sensación de seguridad y poder, por lo que a la vez que deberemos hacerle ver que su actitud no es buena, haremos comprender a los otros que todos debemos colaborar para que nos produzcan esas situaciones.

Puede que el niño muerda porque...

Está descubriendo sus "defensas"

El niño se da cuenta de la fuerza que puede hacer con los músculos de la boca y conviene dejarle juguetes de distinta dureza, peso y rugosidad para que experimente con ellos. 

Está buscando controlar la situación

Conviene que se le brinden al niño oportunidades en las que sienta que su criterio es tenido en cuenta, como por ejemplo dejarle elegir el color de la camiseta o el sabor del helado.

Está explorando formas de socialización

Es interesante reforzar los buenos comportamientos y guiarle en su proceso de socialización, enseñarle a saber estar con otros niños, aplaudiéndole cuando es capaz de dejar sus juguetes sin rechistar y cuando se comporta de manera adecuada.

Está exteriorizando sus frustraciones

En muchas ocasiones el niño puede canalizar su frustración, por no poder transmitir lo que desea, de una manera agresiva, por lo que conviene prestar atención a lo que quiere exteriorizar en cada momento.

¿Cuándo suele aparecer este comportamiento? ¿A qué edad?

Cuando el niño empieza a andar y va adquiriendo ciertas destrezas en el dominio de su cuerpo, cuando desde el punto de vista motriz se va desarrollando de manera muy notoria pero no es capaz aún de utilizar el lenguaje para dar salida a sus inquietudes y deseos... suele aparecer este comportamiento. Se trata de una etapa en la que es deseable prestar mucha atención a la conducta del pequeño, cuidando los modelos que puede imitar y corrigiendo con suavidad pero con firmeza tales comportamientos, haciéndole ver que el hecho de morder lleva consigo ciertas consecuencias; evidentemente la forma de corregir dichas consecuencias no es precisamente mordiéndole a él para que sea consciente de lo que duelen los mordiscos, pues esto provocaría el efecto contrario ya que los niños van conformando su estructura personal en gran parte por imitación del entorno, de ahí lo poco adecuado de este tipo de actuaciones.

¿Qué podemos hacer cuando muerden?

En primer lugar observaremos cuándo aparece esta conducta y por qué. Una vez registrado esto es importante que el niño comprenda que está haciendo daño, que se trata de una agresión y no podemos aceptarlo. De forma rápida pero calmada, coherente y firme, le mostraremos nuestra desaprobación y le diremos que se retire del juego o de la actividad que realicemos en ese momento porque "no se hace daño a los demás". Después de un breve periodo de tiempo (podemos aplicar el "tiempo fuera" dos minutos aproximadamente), volveremos hablar con él y deberá tener claro que si quiere continuar jugando, no podrá morder.

Sería muy conveniente que pidiera perdón al niño agredido y entendiera que existen otras formas de relacionarse: "las palabras para expresar lo que queremos", "esperar el turno", "pedir prestado lo que queremos"... Una vez que el niño comience a utilizarlas y pida permiso para coger un objeto que no es suyo o perdón cuando la acción no sea buena, lo elogiaremos y valoraremos su esfuerzo por ser capaz de mantener el orden y jugar sin conflictos.

10 consejos para evitar que muerdan

1. Pronunciaremos "NO" de manera firme pero calmada, desaprobando la acción.
2. Acompañaremos nuestra actuación con una frase, p.ej. " Morder hace daño a los demás
3. Cuando la conducta persiste aplicaremos el "tiempo fuera" durante un breve periodo de tiempo
4. Mostraremos otras maneras de relacionarse con los demás que le permitan expresar sus emociones
5. Repetiremos el mensaje "Con la boca se dan besos". De esta manera conocerá formas no dañinas para utilizar la boca y aprenderá a respetar a los demás.
6. Enseñaremos lo que se debe de hacer en lugar de morder, cómo expresarse... en un tono conciliador resolveremos el conflicto que provocó la mordida inicial.
7. Elogiaremos la situación que se resuelve sin morder.
8. Aprovecharemos el momento de la comida para recordar que lo que se muerde y se mastica de verdad son los alimentos.
9. Entenderemos esta fase de los mordiscos como una más de su desarrollo.
10. Trabajaremos en equipo (educadoras y padres) para que con tiempo, constancia y paciencia, vaya mejorando la situación. Necesitaremos que aprendan alternativas para ir modificando la conducta de forma adecuada.

 Ana Roa, pedagoga y  psicopedagoga